AGAには進行のパターンに明確な法則性があり、その特徴を知ることで、単なる加齢による変化なのか、病的な薄毛の進行なのかを見分けることができます。世界的に用いられている「ハミルトン・ノーウッド分類」という診断基準では、AGAの進行パターンをいくつかの型に分類していますが、基本的には「生え際から後退するＭ字型」と「つむじ周辺から薄くなるＯ字型」、そしてその両方が同時に進行する複合型に大別されます。まず、生え際の変化についてです。多くの男性は加齢とともにおでこが広くなる傾向にありますが、AGAの場合は特に左右の剃り込み部分が鋭角に深く入り込んでいくのが特徴です。鏡の前で前髪を上げ、昔の写真と比較してみましょう。以前よりも生え際のラインが後退しているだけでなく、生え際に残っている髪の毛が細く頼りなくなっていないでしょうか。健康な生え際は、太い髪が密集してラインを作っていますが、AGAが進行すると、生え際の最前線にある髪が産毛化し、境界線がぼやけて不明瞭になります。また、おでこの皮膚と頭皮の境界が曖昧になり、頭皮が硬く突っ張った感じになることもあります。次に、つむじ周辺の変化です。つむじは自分では見えにくいため発見が遅れがちですが、合わせ鏡やスマホの自撮り機能を使って定期的にチェックすることが重要です。健康なつむじは、渦の中心部だけ地肌が見えており、その周囲は太い髪で覆われています。しかし、AGAが進行すると、渦の形が崩れ、地肌が見える範囲が円形に拡大していきます。特に注意すべきは、つむじ周辺の髪の毛の「立ち上がり」です。髪の根元にコシがなくなり、ペタリと寝てしまうようになると、地肌が透けて見えやすくなります。また、つむじの皮膚の色も重要です。健康な頭皮は青白い色をしていますが、炎症を起こしていたり血行が悪かったりすると赤っぽく見えることがあり、これは薄毛の進行リスクを高める要因となります。これらの生え際やつむじの変化が、側頭部や後頭部には見られないという点も、AGAを見分けるための決定的なポイントです。AGAの原因酵素である５アルファリダクターゼの２型は、前頭部と頭頂部に特異的に分布しているため、このエリアだけが集中的に攻撃を受けるのです。もし、全体的に均一に薄くなっているのではなく、特定の部位だけが薄くなっていると感じたら、それはAGAの典型的なサインと捉えて間違いありません。早期に気づくことができれば、薬で進行を食い止め、元のラインまで回復させることも十分に可能です。