鏡を見るたびに「なんとなく髪が減った気がする」と不安を感じていても、それが加齢による自然な変化なのか、治療が必要なAGAなのかを自分一人で判断するのは難しいものです。しかし、AGAには他の脱毛症とは明らかに異なる特有のサインがいくつか存在します。それらを見逃さず、客観的にセルフチェックを行うことが、早期発見と対策への第一歩となります。まず注目すべき最もわかりやすい指標は、抜け毛の「質」です。お風呂の排水溝や枕元に落ちている抜け毛を拾って、じっくりと観察してみてください。健康なヘアサイクルを全うして寿命で抜けた髪は、太くて硬く、根元にある毛根がマッチ棒のように丸く膨らんでいます。これに対し、AGAによって抜けた髪には特徴的な変化が見られます。もし、抜け毛が細くて短かったり、毛根の膨らみが小さくていびつだったり、あるいは毛根自体が黒っぽく変色していたりする場合、それはAGAの危険信号である可能性が極めて高いと言えます。これは、AGAの原因物質であるジヒドロテストステロンの影響で成長期が短縮され、髪の毛が十分に太く育つ前に強制的に抜けてしまったことを意味しているからです。特に、産毛のような短い毛が多く混じっている場合は要注意です。次にチェックすべきは、髪のセットのしやすさの変化です。以前に比べて髪のボリュームが出にくくなった、ワックスをつけてもすぐにぺしゃんこになってしまう、前髪の隙間から地肌が見えるようになった、といった変化はないでしょうか。これらは髪の「軟毛化」と呼ばれる現象で、毛包が萎縮して髪が細く弱くなっている証拠です。また、雨の日や汗をかいた時に、地肌の透け感が以前より気になるようになったというのも、AGAの初期症状としてよく聞かれる話です。さらに、薄毛が進行している「場所」も重要な判断材料になります。AGAは男性ホルモン受容体が多く分布する前頭部（生え際）と頭頂部（つむじ周辺）から集中的に進行するという特徴があります。側頭部や後頭部の髪はフサフサなのに、おでこの生え際がＭ字型に後退してきたり、つむじ周辺の地肌が見える範囲が広がってきたりしている場合は、AGAである確率が非常に高いと考えられます。逆に、頭全体が均一に薄くなっている場合や、コインのように円形に急激に抜ける場合は、AGA以外の脱毛症である可能性があります。最後に、遺伝的な背景も確認しておきましょう。母方の祖父や曽祖父に薄毛の人がいる場合、遺伝的にAGAを発症しやすい体質を受け継いでいる可能性が高くなります。これらのチェックポイントに複数当てはまる場合は、自己判断で放置せず、専門のクリニックで診断を受けることを強くお勧めします。早期であればあるほど、治療の選択肢は広がり、回復への道も近くなるからです。